Nach ihrem Einsatz bei der EU-geführten Anti-Piraterie-Mission Atalanta ist die Fregatte »Köln« am 9. Dezember 2011[ds_preview] in ihren Heimathafen zurückgekehrt. Im August des vergangenen Jahres hatte die »Köln« unter dem Kommando von Fregattenkapitän Christopher Karow mit rund 220 Besatzungsmitgliedern von der Heppenser Groden abgelegt. Im Hafen von Djibouti übertrug der Kommandeur der Task Force 465, Flottillenadmiral Thomas Jugel, im November das Kommando an Fregattenkapitän Kurt Leonards. »Hinter uns liegt ein ereignisreicher Einsatz. Dort wo Marineschiffe kontinuierlich patrouillieren, hat die Piraterie signifikant abgenommen. Der Golf von Aden ist dafür das beste Beispiel«, resümierte Leonards.
Die »Köln« brachte im Einsatzgebiet vor der Somalischen Küste mehrere Mutterschiffe der Piraten auf. Insgesamt 42 Piraterieverdächtige wurden den somalischen Behörden zur Ermittlung übergeben. Bei den Seepatrouillen kam das Boarding-Team der »Köln« sieben Mal zum Einsatz, um durch Durchsuchen von Booten Piraterieverdächtige zu überführen. Sechs solcher Boote wurden von der Fregatte »Köln« versenkt. Zwei von Piraten festgenommene jemenitische Geiseln wurden mit ihrem Boot sicher wieder an Land gebracht. Darüber hinaus rettete die »Köln« im Oktober fünf in Seenot geratene Fischer im Indischen Ozean, fand aber auch im November zwei verdurstete Seeleute auf einem Fischerboot östlich der somalischen Küste. Nicht zuletzt beteiligte sich die »Köln« zusätzlich für den Zeitraum von zwei Wochen an der Operation Active Endeavour (OAE).
Zum 31. Juli 2012 wird die Fregatte »Köln« als erstes Schiff der »Bremen«-Klasse (F 122) außer Dienst gestellt. Dadurch soll zum einen eine personelle Reserve geschaffen, zum anderen sollen finanzielle Ressourcen eingespart werden. Die Marine trägt so zur Konsolidierung des Bundeswehrhaushalts bei. Gleichzeitig wird die operationelle Verfügbarkeit der verbleibenden Fregatten bis zum Zulauf der neuen Fregatten der »Baden-Württemberg«-Klasse (Klasse F 125) ab dem Jahr 2016 erhöht. Die Fregatten der »Bremen«-Klasse fahren mittlerweile fast drei Jahrzehnte für die Marine. Die »Köln« wurde im Oktober 1984 in Dienst gestellt. Nach ursprünglicher Planung sollten die Schiffe dieser Klasse schrittweise ab 2013 außer Dienst gestellt werden.
